Облицовка фасадов искусственным камнем — сравнительно простое решение, однако придающее объектам очень привлекательный вид. Казалось бы, почему не использовать натуральный? Но на современном рынке все большей популярностью пользуется именно камень искусственный. В России он появился в середине 90-х годов. Сначала его поставляли из заграницы, а уже в 96-97-х годах наладили производство на родине. При этом отечественный по качеству ничуть не уступает импортному. В чем же «изюминка» искусственного камня? Начнем с того, что название «искусственный» довольно-таки условно, так как делается он из вполне натуральных компонентов — цемента, песка, наполнителей, воды, красителей и различных добавок для повышения прочности. Цемент берут серый или белый. Последний предпочтительнее, так как с ним все цвета выглядят значительно ярче. Но до последнего времени экономический фактор ограничивал его применение, потому что производили его лишь на одном заводе в России, и цена была высокой. Теперь же стало выгоднее поставлять белый (даже марки не менее 500) из-за рубежа, поэтому сегодня большинство компаний используют именно его. В качестве наполнителя чаще всего применяют керамзит. Правда, тут требуется дополнительный контроль получаемого сырья. Ведь некачественный керамзит «стреляет» статическим электричеством, на нем могут образовываться сколы и трещины. Так что некоторые производители отказались от него сразу, другие, столкнувшись с проблемами, заменили его пемзой, вспученным перлитом или керамической крошкой. Процесс изготовления искусственного камня несложен: все составляющие перемешиваются в строго определенных пропорциях, полученную смесь заливают в специальные формы, воспроизводящие фактуры натурального камня. Затем заготовку уплотняют методом вибрации, вынимают из формы и оставляют набирать прочность. В итоге «лицевая» сторона камня приобретает рельеф и цвет оригинала, а «тыльная» становится плоской, что в дальнейшем облегчает монтажные работы. Окрашивают камень минеральными красителями, устойчивыми к изменениям температуры и влажности воздуха. Зачастую делают это в два этапа: вводят красящие вещества в раствор при изготовлении, а потом наносят краску на поверхность получившегося изделия. Таким образом, готовый продукт устойчив к агрессивной среде, атмосферным осадкам, перепадам температур, воздействиям УФ-лучей. Искусственные камни ударопрочны, долговечны и не требуют специального ухода: достаточно обработать их гидрофобизирующим составом (защитить от проникновения излишней влаги в «периоды дождей» и в межсезонье), а также время от времени очищать от грязи. При при этом по внешнему виду декоративный камень нисколько не уступает натуральному.
